Le Palais du Louvre : Huit siècles d’histoire au cœur de Paris

Si le Louvre est aujourd’hui mondialement connu comme le plus grand musée d’art au monde, on oublie parfois que ses murs racontent une tout autre histoire. Avant d’abriter la Joconde ou la Vénus de Milo, le Palais du Louvre a été une forteresse médiévale sombre, une résidence royale somptueuse et le théâtre des grandes décisions politiques qui ont façonné la France.

D’une forteresse médiévale au palais de la Renaissance

L’histoire du Louvre commence aux alentours de 1190. Le roi Philippe Auguste décide de faire construire une citadelle fortifiée à l’ouest de Paris. Son but ? Protéger la capitale des invasions anglaises. Cette forteresse n’avait rien d’un lieu d’habitation confortable : elle était massive, flanquée d’un donjon central et entourée de fossés.

Au XIVe siècle, le roi Charles V change la donne. Paris s’est agrandie, et la forteresse se retrouve enclose dans la ville. Il la transforme en une résidence royale plus confortable, y installant sa célèbre bibliothèque.

C’est sous le règne de François Ier, en 1546, que le Louvre médiéval est définitivement rasé pour faire place à un palais de style Renaissance. L’architecte Pierre Lescot conçoit alors ce qui deviendra le cœur du Louvre moderne : la Cour Carrée.

Le « Grand Dessein » des rois de France

Pendant les siècles suivants, presque chaque souverain français veut laisser sa marque sur le bâtiment. C’est l’époque du Grand Dessein, un projet monumental initié par Henri IV visant à relier le Louvre au Palais des Tuileries (situé plus à l’ouest) par une immense galerie longeant la Seine.

• Louis XIV commande la majestueuse Colonnade du Louvre à l’est, chef-d’œuvre du classicisme français. Cependant, le Roi-Soleil délaisse rapidement Paris pour Versailles, laissant le Louvre en partie inachevé et occupé par des artistes et des académies.

• Napoléon Ier puis Napoléon III reprennent le flambeau. Ce dernier achève enfin le Grand Dessein en fermant la grande cour nord, donnant au palais la configuration gigantesque qu’on lui connaît aujourd’hui.

  La naissance du musée et la modernité

  La Révolution française marque un tournant définitif. En 1793, le palais change de destin : il ouvre ses portes au public et devient le « Muséum central des arts de la République ». Le palais des rois appartient désormais au peuple et à la culture.

  Le dernier grand bouleversement architectural a lieu dans les années 1980 sous la présidence de François Mitterrand. Le projet du « Grand Louvre » modernise l’accueil du musée et donne naissance à un nouveau symbole : la Pyramide de verre de l’architecte I.M. Pei, inaugurée en 1989 au centre de la cour Napoléon.

  Le Louvre en quelques chiffres clés

  Aujourd’hui, se promener dans le Louvre, c’est feuilleter un livre d’architecture à ciel ouvert. Du donjon médiéval (dont on peut encore visiter les fondations en sous-sol) aux verrières contemporaines de la cour Visconti, le palais est, autant que les œuvres qu’il abrite, un chef-d’œuvre absolu du patrimoine mondial.

  Aspect	Donnée
  Superficie au sol	Plus de 135 000 $m^2$ (l’un des plus grands palais d’Europe)
  Longueur de la façade	Près de 1 km le long de la Seine
  Statut actuel	Musée national, accueillant plusieurs millions de visiteurs par an